Практика вторичной переработки имеет все, чтобы ее похвалить: на нашей планете она сохраняет ресурсы, позволять нам приколоть к груди значок умственных заслуг, когда мы раз в неделю готовим мусорную корзину, и это все хорошо.
Мы спасаем планету, пусть и в небольшой степени, от некоторых излишеств развитого мира. И когда каждый вносит свой вклад, влияние неизбежно должно быть значительным. Правильно. Или нет? Рассказывает в этой статье Counterpunch.
Если мы рассмотрим то, что мы перерабатываем, то есть бумагу, стекло, металлические банки и пластик, мусорная почта и другая выброшенная бумага будут самыми обильными, но пластик – близко. Почти все это раньше отправлялось в большой мусорный бак развитого мира на востоке… в Китай. Он поглотил около 95 процентов перерабатываемых отходов ЕС и 70 процентов отходов США. Но Китай начал выращивать собственный бытовой мусор по мере роста своей экономики. Последствия не были неожиданными. В 2018 году Китай объявил о новой политике под необъяснимым названием National Sword, запрещающей импорт большинства вторсырья, особенно пластмасс и загрязненных материалов.
С тех пор импорт таких вторсырья в Китай упал на 99 процентов. Излишне говорить, что металлы и стекло пострадали не так серьезно. Для американской перерабатывающей промышленности это было серьезным землетрясением. Во-первых, около 25 процентов вторсырья загрязнены и не подлежат переработке. Тогда есть полиэтиленовые пакеты. Мало того, что они не подлежат вторичной переработке, они имеют тенденцию заклинивать сортировочное оборудование.
Сортировкой мусора, отправляемого в Китай, занимались семьи из прибрежных поселений. Это стало для них средством к существованию: добывать все, что стоило дорого, а все остальное сбрасывать. Накапливаясь на специальных свалках, все, что оставалось смывалось водными путями в океан. Они были не единственными виновниками. Таким образом, у нас был феномен, когда китов выбрасывали мертвыми, они голодали из-за того, что желудки были заполнены пластиком – 88 фунтов плотно упакованы в желудке одного, найденного на Филиппинах, и 50 фунтов – внутри другого, на Сардинии. Запрет Китая на импорт отходов последовал за Малайзией и Вьетнамом. В марте этого года к ним присоединилась Индия.
Поскольку места для их отходов исчезают, а большая часть пластика не перерабатывается, развитые страны вынуждены полагаться на собственные силы. Все на благо окружающей среды, поскольку это также приведет к сокращению использования пластмасс по необходимости. На самом деле только часть пластиковых отходов подлежит переработке, как правило, это белые прозрачные бутылки. Большинство попадает на свалки. Однако за последние шесть десятилетий было произведено около 8 миллиардов тонн. Кроме того, наблюдается тенденция к увеличению использования, и в 2014 году во всем мире было произведено около 311 миллионов тонн.
Тем не менее, существует небольшое движение по восстановлению многоразовых бутылок, и компания Loop Industries, возможно, находится на правильном пути. Их основатели объявили на Всемирном экономическом форуме в 2019 году, что они стремятся вернуться к модели молочника, повторно используя бутылки для всего, от еды до шампуня и моющих средств. Loop сотрудничает с Nestle, Proctor & Gamble, PepsiCo и другими крупными компаниями.
Возможно, если мы все вернемся к модели бутылок из-под молока 1950-х годов – наполнение контейнеров, которые будут использоваться снова, – у нашей планеты появится большая надежда. Хорошая новость в том, что некоторые города и штаты уже запретили одноразовые пластиковые бутылки.
Еще одна интересная возможность – использовать миллионы тонн выброшенных панцирей ракообразных. Ученые теперь могут извлекать хитин и хитозаниз панцирей креветок и лобстеров. Тем не менее, на стадии исследования процесс должен быть осуществлен в промышленном масштабе, а также существуют проблемы с опасными отходами, поскольку в них используются сильнодействующие химические вещества, такие как гидроксид натрия. Биоразлагаемый хитин и хитозан можно использовать в качестве заменителей пластика для изготовления досок для серфинга и антимикробной упаковки пищевых продуктов. Компания CuanTec из Шотландии разработала бактериальный метод, который удаляет 95 процентов гидроксида натрия, а также снижает потребление энергии на треть, поскольку всю работу выполняют бактерии. Они используют раковины лангустинов, распространенных в северной Европе, и уже подписали контракт с крупной британской сетью супермаркетов Waitrose на поставку гибкой пленки для упаковки рыбы. Антибактериальные свойства пленки продлевают срок хранения рыбы на три дня.
Неожиданным и более коварным источником пластикового загрязнения является синтетическая одежда. Исследователи определили, что акриловая одежда может выделять более 700 000 пластиковых волокон за одну стирку. Полиэстер дает около 500 000 волокон, а смесь хлопка – около 137 000. Эти волокна попадают в воду, которую мы пьем, и рыбу, которую мы едим. Положение усугубляется наличием микропластика на глубине до 1000 метров, исследованным Чоем и др. в глубоких водах залива Монтерей с помощью дистанционно управляемого транспортного средства (ROV). ROV собрал пробы на десяти разных глубинах. Как ни странно, максимальное загрязнение было обнаружено не на поверхности, а на глубине от 200 до 600 метров. Они также собирали красных крабов и находили пластмассы в желудочно-кишечном тракте. Гигантские «грузила» – слизистые оболочки, фильтрующие частицы, используемые личинками для кормления и выброшенные после использования, были собраны на глубинах от 251 до 2967 метров, чтобы перекрыть и расширить диапазон исследований. Все содержало микропластик. Очевидно, что избавление океанов от загрязнения пластиком – почти непреодолимая проблема.
Японские производители разработали фильтр для стиральной машины для улавливания микроволокон, который может оказать некоторую помощь при более широком распространении. Тем не менее, мы до сих пор не знаем эффективности таких устройств. Обуздание проблемы у источника по-прежнему является наиболее разумным, если мы хотим сохранить планету. Это зависит от нас.
Возвращаясь к дешевым, удобным и, следовательно, повсеместным пластиковым пакетам, есть надежда, что на данный момент существует несколько различных типов: наиболее распространены обычные пластиковые пакеты, затем есть компостируемые пакеты, предназначенные для переработки в промышленные компостеры, биоразлагаемые пакеты и два типа оксо-биоразлагаемых пакетов. Последние разлагаются в открытых ландшафтах или на водных поверхностях, таких как океаны. Ни один из них не разлагается слишком хорошо на свалках. Однако существует еще одна проблема с компостируемыми биодеградалами: чтобы оттолкнуть воду и масло, они содержат перфторалкильные и полифторалкильные вещества, в которых атом водорода заменен фтором. Эти стойкие химические вещества, известные как PFAS, вымываются из пластика и остаются в компосте, чтобы усваиваться растениями, а затем людьми и накапливаться в их телах.
Однако он вернулся на свалки для неперерабатываемых материалов. В 2015 году только в США было произведено 34,5 миллиона тонн (или 13 процентов от общего количества твердых бытовых отходов ) пластиковых отходов, из которых небольшая часть (9 процентов или 3,1 миллиона тонн) была переработана, 5,4 миллиона тонн было сожжено с рекуперацией энергии и около 26 миллиона тонн оказались на свалках. Однако открытое сжигание производит загрязняющие вещества, в том числе опасные диоксины, поэтому для безопасного сжигания требуется замкнутая среда.
Если не будет изменений, проблема с пластиком будет продолжать расти. В 1950 году в мире было произведено всего около 2 миллионов тонн по сравнению с более чем 300 миллионами тонн в настоящее время. ООН сделала первый шаг, добавив пластиковые отходы к Базельскому соглашению по опасным отходам – 187 стран подписали его, США при администрации Трампа остаются исключением.
Инженерные институты осознали эту проблему и обучают своих молодых сотрудников. Как сообщается в июльском выпуске журнала IET Member News за 2019 год, британская профессиональная организация в области электротехники проводит два конкурса, спонсируемых Greenpeace и Greenseas. Для получения приза Гринпис командам необходимо разработать методы, технологии и альтернативные системы доставки, чтобы уменьшить количество пластиковой упаковки в супермаркетах. И задача Greenseas требует, чтобы конкуренты разработали роботизированную машину для очистки пляжей от пластиковых окурков. Машина должна быть достаточно большой, чтобы собрать разумную сумму, и должна быть ярко окрашена, чтобы привлекать внимание и информировать общественность о проблеме. Еще есть OceanX Group во главе с молодым инженером, которая разрабатывает автоматизированные технологии мониторинга и очистки для удаления пластика из водных путей и лучшего обнаружения источников. В нем используется искусственный интеллект, в том числе дроны.
Неизбежным следствием всего этого является потребность в образовании. Первоначальная сортировка вторсырья и утилизация неперерабатываемых материалов в мусорное ведро у обочины может сэкономить электроэнергию и много человеко-часов. Также могут помочь изменения в типе производимого пластика. Например, простое уменьшение окраски пластиковых бутылок упрощает переработку, поскольку удаление этих добавок требует больших затрат. Кроме того, налоговые льготы для производителей могут только помочь усилиям по переработке. Однако теперь очевидная опасность для пищевой цепочки требует включения стоимости безопасной утилизации (например, контролируемого сжигания) в стоимость продуктов. Прежде всего, общее количество произведенного пластика больше не может увеличиваться, его нужно уменьшить!